Saphir, the Heritage of French Leather
ประวัติศาสตร์ของน้ำยาขัดรองเท้าแยกออกจากประวัติศาสตร์ของหนังไม่ได้ ตั้งแต่ยุคกลาง ช่างฟอกหนังและช่างทำรองเท้าได้เตรียมส่วนผสมที่มีขี้ผึ้งเพื่อบำรุง ปกป้อง และทำให้รองเท้าหนังเงางาม Saints Crispin และ Crispinian ซึ่งเป็นนักบุญผู้คุ้มครองช่างทำรองเท้า เป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อมโยงโบราณระหว่างงานฝีมือและวัสดุ
ในศตวรรษที่ 18 สูตรน้ำยาขัดรองเท้าเริ่มปรากฏขึ้น: ไขมันสัตว์ น้ำมัน เขม่าดำ และ turpentine ส่วนผสมเหล่านี้ยังไม่คงตัวและมีกลิ่นแรง แต่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในศตวรรษถัดมา ความก้าวหน้าทางเคมีทำให้เกิดเนื้อครีมที่สม่ำเสมอมากขึ้น ขณะที่สงครามก็เร่งการแพร่หลาย: กองทัพดูแลรองเท้าบู๊ตของตน และนักอุตสาหกรรมก็พัฒนาสูตรให้สมบูรณ์ขึ้น ในฝรั่งเศส Alexis Godillot จัดหาอุปกรณ์ให้ทหารของ Napoleon และชื่อของเขากลายเป็นสัญลักษณ์ของรองเท้าที่แข็งแรง — godillots อันโด่งดัง
เมื่อเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรม การผลิตน้ำยาขัดรองเท้าเข้าสู่ยุคใหม่ การมาถึงของกระป๋องโลหะในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เปลี่ยนทุกอย่าง: ใช้งานสะดวกกว่า แข็งแรงกว่า และเก็บรักษาได้ดีกว่าขวดแก้ว ทำให้สามารถผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้ ในปี 1889 มีการผลิตน้ำยาขัดรองเท้าเกือบสามสิบล้านกิโลกรัมในยุโรป โดยสองในสามผลิตในฝรั่งเศส จาก Faverges ถึง Lyon โรงงานอย่าง Jacquand หรือ Berthoud ส่งกระป๋องไปทั่วโลก
ในบริบทนี้เอง Saphir จึงถือกำเนิดขึ้นในปี 1920 ก่อตั้งโดยครอบครัว Destagnol แบรนด์นี้สร้างชื่อได้อย่างรวดเร็วในฐานะมาตรฐานการดูแลหนัง ได้รับรางวัล Gold Medal ที่งาน Paris Exposition ปี 1925 และภายในทศวรรษ 1950 ก็ส่งออกไปยัง New York แล้ว ผลิตภัณฑ์ Pâte de Luxe ที่มีชื่อเสียงโดดเด่นด้วยสูตรที่ใช้ beeswax และ turpentine ซึ่งบำรุงหนังโดยไม่ทำให้หนังอับ และให้ความเงาลึก
ในทศวรรษ 1970 Saphir ถูกซื้อโดย Avel ซึ่งก่อตั้งขึ้นไม่นานก่อนหน้านั้นโดย Alexandre Moura บริษัทครอบครัวนี้ตั้งอยู่ที่ Magnac-Lavalette ได้ฟื้นฟูแบรนด์และรักษาการผลิตแบบฝรั่งเศส 100% มาจนถึงทุกวันนี้ ภายใต้การนำของ Marc Moura บริษัทผลิตสินค้าทั้งหมดในตระกูล Saphir — รวมถึงไลน์ Médaille d’Or อันทรงเกียรติ ที่ได้รับการยกย่องจากช่างทำรองเท้า ช่างซ่อมรองเท้า และผู้หลงใหลรองเท้าทั่วโลก
ผลิตภัณฑ์ Saphir Médaille d’Or เหมาะอย่างยิ่งสำหรับหนังที่มีการฟินิชแบบบาง — หนังที่ยังคงให้เส้นใยหายใจได้ (aniline, semi-aniline, box calf, full-grain calfskin…) หนังประเภทนี้สามารถดูดซับขี้ผึ้งและน้ำมันธรรมชาติได้ดีกว่า จึงได้รับประโยชน์เต็มที่จากความเข้มข้นของสูตร
กลุ่มผลิตภัณฑ์ Saphir Beauté du Cuir นำเสนอเฉดสีที่หลากหลายยิ่งขึ้น และมีตัวเลือกผลิตภัณฑ์ที่กว้างกว่า โดยเฉพาะสำหรับการดูแลเครื่องหนัง
ที่ Magnac-Lavalette, ภายในโรงงาน Saphir
ผมมีโอกาสได้เยี่ยมชมโรงงาน Avel ซึ่งยังคงใช้สูตรดั้งเดิมหลายสูตรในการผลิตสินค้าอยู่จนถึงทุกวันนี้
การเยี่ยมชมเริ่มต้นที่โชว์รูม พื้นที่เงียบสงบที่จัดแสดงแบรนด์ต่าง ๆ ของกลุ่มบริษัท ที่นี่สามารถสัมผัสได้ถึงความกว้างขวางของความร่วมมือ: มีการพัฒนาผลิตภัณฑ์ดูแลหนังสำหรับแบรนด์อย่าง Crockett & Jones, Cheaney และ Longchamp แต่ละแบรนด์ได้รับเฉดสีและการฟินิชเฉพาะของตนเอง ซึ่งออกแบบในห้องแล็บที่อยู่ติดกัน
บนชั้นวาง ท่ามกลางกระป๋องน้ำยาขัดรองเท้าและการจัดแสดงแปรง ผมสังเกตเห็นไม้ดันทรงรองเท้า (shoe trees) ทำจากไม้สีอ่อนหลายคู่ พวกมันมาจาก Perfecta บริษัทของ Avel ที่ตั้งอยู่ใกล้ Limoges เชี่ยวชาญในการผลิต shoe trees และ lasts จากไม้บีชหรือซีดาร์ การมีอยู่ของพวกมันเป็นเครื่องเตือนใจว่า การดูแลหนังไม่ได้จบลงแค่ผลิตภัณฑ์บำรุงรักษา แต่ยังรวมถึงการรักษารูปทรงของรองเท้าด้วย
The Warehouse
ถัดจากโชว์รูมไปคือคลังสินค้า ซึ่งเก็บผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่พร้อมจัดส่ง พาเลทที่บรรจุกระป๋องน้ำยาขัดรองเท้า ครีม โลชั่น และสเปรย์แอโรซอล ถูกจัดเก็บตามประเภทและสี พื้นที่สมัยใหม่ที่สว่างไสวนี้เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวดที่สุด — ซึ่งจำเป็นสำหรับการดำเนินงานที่ใช้สารละลายและก๊าซขับดัน การจัดการเป็นไปอย่างพิถีพิถัน: ทุกล็อตได้รับการระบุ ตรวจสอบ และเตรียมสำหรับผู้ค้าปลีกและผู้จัดจำหน่ายทั้งในฝรั่งเศสและต่างประเทศ
The Production Workshop (“The Kitchen”)
อาคารแยกออกไปเพียงไม่กี่เมตรคือสถานที่ที่มีชีวิตชีวาที่สุดของการเยี่ยมชม ที่นี่มีการผสม waxes, pigments และ solvents เพื่อสร้างครีมและเพสต์ของ Saphir บรรยากาศเข้มข้น เต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวของถังและเสียงเครื่องผสมที่ดังก้อง กลิ่นหอมมีเอกลักษณ์: ให้ความรู้สึกน่าพึงพอใจด้วยกลิ่นเรซินและขี้ผึ้ง แต่บางครั้งก็เข้มข้น เตือนให้ระลึกว่ายังมีสารระเหยทำงานอยู่
ผมได้มีโอกาสสังเกตการเตรียม Saphir Médaille d’Or 1925 Shoe Cream โดย beeswax, carnauba wax และ montan wax ถูกหลอมและผสมเข้ากับ solvents และสีผง สูตรนี้ไม่มีน้ำ ทำให้เนื้อครีมคงความหนาแน่นและเสถียร ออกแบบมาเพื่อบำรุงหนังพร้อมให้ความเงางามที่ยาวนาน
นี่คือส่วนที่น่าหลงใหลที่สุดของการเยี่ยมชม: การได้เห็นวัตถุดิบกลายเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
ด้านบน: beeswax อยู่ทางซ้าย (มีความอ่อนที่สุด เหมาะสำหรับ neutral polishes) และ carnauba wax อยู่ทางขวา โดย carnauba wax มักถูกผสมกับ montan wax: ช่วยเสริมความเงาและทำให้การขัดจนเงาเหมือนกระจก (mirror polishing) เป็นไปได้
The Laboratory
ห้องแล็บตั้งอยู่ในอาคารหลัก ชั้นบน บรรยากาศเงียบสงบและสว่างไสว ตัดกับความคึกคักของเวิร์กช็อปด้านล่าง
ที่นี่คือสถานที่ที่สูตรต่าง ๆ ถูกพัฒนาและปรับปรุงขึ้น ช่างเทคนิคทำการทดสอบเนื้อสัมผัส ความเงา และประสิทธิภาพตามประเภทของหนังและสีผง พวกเขาทำงานทั้งในด้านการอนุรักษ์สูตรดั้งเดิม และการพัฒนาสูตรใหม่ เช่น สูตร PFAS-free ที่ให้ประสิทธิภาพเทียบเท่าสูตรดั้งเดิม
นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่เฉดสีเฉพาะถูกสร้างขึ้นสำหรับลูกค้า: บางรายต้องการสีน้ำตาลหรือ burgundy ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับรุ่นหนึ่ง ๆ
ทุกล็อตการผลิตใหม่จะถูกเก็บตัวอย่างไว้ในสถานที่ พร้อมสำหรับการทดสอบหากจำเป็นเพื่อการควบคุมคุณภาพ หรือในกรณีที่มีการร้องเรียน
Final Step: Filling the Jars
ส่วนผสมของ wax และ pigment ที่ถูกทำให้ร้อนและผสมจนเป็นเนื้อเดียวกันในถังขนาดใหญ่ จะถูกเท — ขณะที่ยังร้อนอยู่ — ลงในขวดแก้วที่ใช้สำหรับไลน์ Médaille d’Or
ขั้นตอนต่อไปคือการทำให้เย็นลงอย่างควบคุมอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้ wax แข็งตัวอย่างช้า ๆ และได้เนื้อสัมผัสสุดท้าย เมื่อเย็นลงแล้ว แต่ละขวดจะถูกปิดผนึก ติดฉลาก จัดเรียง และส่งไปยังคลังสินค้า
นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นตาที่สุดของการเยี่ยมชม: การได้ติดตามวัตถุดิบจากของเหลวร้อน กลายเป็นของแข็งที่เสถียร และสุดท้ายกลายเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
A final note
เรามักลืมไปว่าผู้นำระดับโลกด้านการดูแลรองเท้าพรีเมียมตั้งอยู่ในฝรั่งเศส แบรนด์รองเท้าและเครื่องหนังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่างพึ่งพาผลิตภัณฑ์ที่ผลิตขึ้นที่นี่ เพียงไม่กี่ชั่วโมงจาก Paris หนึ่งศตวรรษหลังจากการก่อตั้ง Saphir ยังคงทำให้รองเท้าเปล่งประกายดุจมรดกทางวัฒนธรรม
เป็นความสุขที่ได้มาเยี่ยมชมบริษัทนี้ และได้แบ่งปันภาพเบื้องหลังเล็ก ๆ ให้เห็น
